吴起是我国战国初期著名的军事统帅、政治家和改革家，作为兵家学派的杰出代表，他先后在鲁国、魏国和楚国三个诸侯国效力。吴起学识渊博，精通兵家、法家和儒家三大思想体系，这使得他在军事指挥和政治改革方面都取得了卓越成就。吴起去世后，后世将他与春秋时期的军事家孙武相提并论，合称为孙吴；他所著的《吴子》与孙武的《孙子兵法》并称为《孙吴兵法》，足见其在军事史上的重要地位丝毫不逊于孙武。
然而，这样一位功勋卓著的人物，在魏国丞相之位的竞争中却意外落败，后来却在楚国担任了相国要职，这其中究竟有何缘由呢？
吴起在魏国期间深受魏文侯器重，他率领魏军南征北战，为魏国开疆拓土达千里之广。据史料记载，吴起共指挥了76次重大战役，其中64次取得全胜，特别是在对秦国的战争中屡战屡胜，一举夺取了秦国的河西地区，为魏文侯建立霸业立下汗马功劳。他的军事才能和战功在当时可谓无人能及，声望极高。然而在魏文侯去世后，年轻的魏武侯继位，需要设立丞相辅政。吴起本以为这个职位非他莫属，没想到魏国却从齐国请来了孟尝君田文担任丞相。对此，吴起愤懑不平，直接找到田文理论，要求一较高下，田文则从容应对。
展开剩余47%在两人的对话中，吴起首先质问：论统率三军、指挥作战的能力，你我谁更胜一筹？田文坦然承认自己不如吴起。吴起接着问：那治理国家、富国强兵的本事呢？田文依然谦逊地表示自己不及吴起。最后吴起又问：守卫疆土、抵御外敌的才能呢？田文依旧承认不如吴起。
面对田文的一再退让，吴起更加不解：既然这三方面你都不如我，凭什么你能当丞相？这时田文才道出关键：现在新君年幼，国内人心浮动，百官各怀心思，百姓对朝廷缺乏信任。在这种时候，全国上下是更信任你这个外来的将领，还是我这个魏国贵族呢？
这番话让吴起恍然大悟，他终于明白自己落选的原因。根本在于田文是魏国本土的贵族，而吴起虽然战功赫赫，却始终是个卫国人，在讲究出身门第的战国时代，这种身份差异是无法逾越的鸿沟。后来吴起离开魏国前往楚国，在楚悼王支持下担任相国，推行变法改革，使楚国国力大增。可惜好景不长，楚悼王英年早逝，吴起随即遭到楚国贵族的报复，在楚悼王灵前被乱箭射杀，一代名将就此陨落。
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